江晓乌
车子自斯里兰卡首都科伦坡驶出，一路向南，农田、村落、丛林不断地从眼前划过，印度洋的海风扑面而来。路况很好，如此行驶大约100公里，便可到达加勒。加勒既是堡垒，也是城，见证了欧洲列强对斯里兰卡的殖民与掠夺。如今，加勒老城已经成为热门旅行目的地，早在1988年就被列入世界文化遗产。
郑和在此立碑
斯里兰卡古称锡兰，南亚的一个岛国，被喻为“印度洋最后一滴眼泪”，加勒位于岛的西南端，东、西、南三个方向临海，仅有北边与陆地相连。僧伽罗人和泰米尔人是岛上最大的两个族群。16世纪初，一支前往马尔代夫的葡萄牙船队被风暴吹离航线，误打误撞来到有着丰富肉桂资源的斯里兰卡，加勒便是殖民者登陆的地方。
在此之前，加勒是岛上最重要的贸易港口，波斯人、阿拉伯人、希腊人、罗马人、马来人、印度人和中国人都通过加勒港口做生意，肉桂、象牙等贵重物品从这里运往世界其他地方。七下西洋的航海家郑和到访过斯里兰卡，1409年在加勒立了一块“布施锡兰山寺碑”，用中文、泰米尔语和波斯语镌刻石碑铭文。
1342年，摩洛哥旅行家伊本·巴图塔到过加勒，在他的记载中，港口一片忙碌，十分繁荣。加勒这个名字也很好地诠释了这一点，其在古老的僧伽罗语中意为“杜松子河附近的港口”，也有解释为“牛车汇聚之地”。
1588年，葡萄牙人开始在加勒修建城墙和堡垒，最初用泥土堆砌，但后来忙于与西班牙争夺美洲大陆，葡萄牙人实在力不从心。1640年，荷兰人趁机占领加勒，改用岩石修筑城墙，14座棱堡让其固若金汤，成为坚不可摧的屏障，抵御其他国家海上船只和海盗的侵扰。与陆地相连的地方，荷兰人建了3个棱堡——太阳堡、月亮堡和星星堡。至此，加勒老城成形，面积虽然仅52公顷，却是欧洲殖民者在亚洲建造的最大堡垒之一。
从繁忙港口到军事堡垒
加勒在荷兰人的统治下身份符号又多了一个——军事要塞。这里既是一座迷你城市，更是指挥基地，有人的居所、店铺，还有火药库。1755年修建的荷兰归正会教堂位于老城正中心，典型的巴洛克风格，如加勒一般袖珍，有一座朴实的庭院。教堂里的管风琴已有数百年历史，如今仍能工作。
随着工业时代的到来，英国人粉墨登场。1796年，英国人拿下斯里兰卡，保留加勒古堡，将其设为区域行政中心。他们先在月亮堡和太阳堡之间加了一道城门，也是今天加勒老城的主要入口，两侧分别是英国和荷兰的徽章，又在乌德勒支堡边上建了一座灯塔，还加盖了25米高的钟楼。
1871年，英国人在前法院旧址修建了圣公会教堂。教堂由建筑师詹姆斯·乔治·史密斯设计，后来的科伦坡国家博物馆也出自他之手。英国人的这些改建行为并未从根本上改变荷兰人最初的规划，如今看到的加勒老城大部分仍是荷兰人修建的。
加勒老城的街道布局呈网格状，并充分考虑了斯里兰卡的热带雨林气候，房子顶部撑出起脊，临街用木头廊柱修成长廊，大都设有后花园或庭院，这些有利于消除潮热。加勒是欧洲人在南亚建造防御城市的最佳示范，其中融合了荷兰建筑风格和斯里兰卡本土文化。
走在古老的城墙之上，一边是蔚蓝浩瀚的印度洋，一边是饱经沧桑的老城，白墙红顶的老屋、高耸的钟楼、庄严的教堂，恍惚置身荷兰小城。牛车、老式自行车、悠闲的路人，仿佛穿越回一段旧时光。
遭遇海啸重创
2004年印度洋海啸袭击斯里兰卡，重创加勒，老城遭到严重破坏。经过一段时间修旧如旧的艰苦工作，加勒老城又恢复到从前的样子。加勒如今依旧维持免费参观。
旧荷兰医院是堡内最古老的建筑之一，由荷兰人17世纪在葡萄牙铸币厂遗址上建造，为荷兰海员提供服务。之后，英国人将其从医院改建为军营，一直到斯里兰卡独立，2003年前被用作加勒市政厅。如今，旧荷兰医院已被改造成购物和餐饮中心，在这里能欣赏到绝美海景。
斯里兰卡国家海事博物馆位于加勒城堡内，利用1671年修建的荷兰仓库改造而成。仓库大楼的一部分建于厚厚的城墙之内，最早的城堡入口将建筑的一楼一分为二。1992年开放的国家海事博物馆展出各种与航海、海上贸易、渔业和海洋生物有关的展品和海洋考古文物，共计近4000件，海啸后剩下不足800件。
建于1684年的荷兰指挥总部被改造成精品酒店，木质楼梯与地板、古朴的起居室与书房，努力保持着曾经的模样。绿木鲜花簇拥着的花园、涟漪微漾的泳池，酒店不留痕迹的现代设计感让人惊喜连连。据说一些嗅觉敏锐的西方投资者来加勒购置这些古董房产，这对老城的保护也算一件幸事。
傍晚的加勒堡垒最惬意，安安静静，只有海浪不知疲倦地拍打着岸边，吹着清凉的海风。这边是移步易景的人间烟火，那边是印度洋壮丽的日落。
